En 1983 echa a rodar el Parlamento de Canarias. 42 años no son tiempo, o lo son demasiado, depende de cómo se mire esa aritmética del destino que hizo de unas islas, pobres de pan y aceite, ricas de olvido y mar, la obsesión de Europa, en 1983 había gente, poca, que sabía cómo huele la tierra recién arada, el sudor del cabrero y el silencio de las medianías, había un millón trescientos mil silencios, hoy hay dos millones trescientos mil ruidos, y el PIB, esa cifra que no come ni duerme, se alza como un dios pagano sobre el hormigón de las playas, ha triunfado el número, el capital ha vencido al paisaje, la prosperidad que vino del cielo, vía Bruselas y vuelos chárter, no ha dejado al hombre, al hombre canario, huérfano de su propia casa, atrapado en un alquiler que no entiende, un destino de hub global que lo desborda, y todo eso, esa dolorosa conversión, se encierra en una tabla estadística, de 1983 a 2025, el tiempo devorado por el turismo, la vida transformada en cifra.
Canarias, un nexo histórico del comercio en el límite del Atlántico, presentan un caso de estudio sobre aceleración económica extrema. La comparación entre la estructura del archipiélago en 1983 y la de hoy revela una metamorfosis tan profunda que debería servir como una advertencia para los policy makers que navegan por la globalización rápida y la dependencia turística. Las Islas han canjeado con éxito una economía pastoral y de subsistencia por un centro de servicios altamente capitalizado, pero no sin incurrir en costes estructurales significativos.
La Gran Migración: Capital por cosechas
En 1983, Canarias era un puesto de avanzada definido por la escasez y la autosuficiencia. Con una población de apenas 1.3 millones, el PIB dependía en gran medida de la agricultura, la pesca y la producción primaria. El empleo estaba ligado a la tierra y al mar. Los turistas, alrededor de 500.000 anuales, llegaban mediante vuelos chárter limitados, iniciando el cambio económico.
El Motor de la UE: Un salto al Estado urbano de servicios
El momento transformador fue, inequívocamente, la entrada de España en la CEE en 1986. Esta adhesión liberó los motores del cambio.
Para 2025, el panorama es casi irreconocible. La población se ha disparado hasta los 2,3 millones, un incremento de 1 millón de habitantes que ha transformado la pirámide poblacional en una estructura envejecida y dependiente de la inmigración internacional significativa.
Económicamente, el PIB es ahora un gigante de servicios, impulsado por un volumen turístico que supera los 15 millones de visitantes internacionales al año (un crecimiento de 30 veces respecto a 1983). Los aeropuertos, antes en fase de modernización, hoy manejan una conectividad global consolidada. El empleo, antes concentrado en jornaleros y pescadores, hoy es predominantemente sector terciario.
La Compresión: Los costes de la densidad y la dependencia
Urbanización y Densidad: El archipiélago ha pasado de una fuerte ruralidad y vivienda autoconstruida a una urbanización masiva con densidad elevada en zonas costeras y capitales. El problema de escasez de agua y energía ha sido reemplazado por la crisis de vivienda: alto coste del alquiler y escasez de vivienda asequible, especialmente para la población joven.
La Deuda social del turismo: Los 15 millones de turistas sostienen el PIB diversificado, pero la concentración del empleo en el terciario y la dependencia de subvenciones estatales y europeas mantienen una vulnerabilidad estructural. La sociedad ha pasado de un sistema sanitario básico y una educación desigual a un sistema avanzado y universal, fruto de la redistribución, pero la balanza migratoria se ha invertido: de la emigración de jóvenes se ha pasado a una inmigración significativa que alimenta la mano de obra del sector servicios.
Canarias ha completado con éxito un proyecto de 40 años de modernización y capitalización. El desafío para el gobierno regional en 2025 ya no es lograr el crecimiento, sino gestionar sus by-products: asegurar que el flujo récord de capital se traduzca en estabilidad estructural y equidad social, antes de que el peso de los 2.3 millones de habitantes y los 15 millones de visitantes colapse el frágil ecosistema social y de vivienda.
Y así termina la contabilidad, con el último dato del ISTAC sobre la mesa, esa cifra de veintitrés millones de almas y sueños y maletas que cada año llegan, mientras los antiguos pobladores, esos que en 1983 miraban el mar con la certeza de que era suyo, ven ahora cómo el horizonte se estrecha con las grúas y los nuevos proyectos de inversión que prometen más prosperidad, más empleo, más cifras, y uno se pregunta, no al político, que solo entiende de votos, ni al empresario, que solo entiende de margen, sino al aire, al aire salobre de estas islas que lo han visto todo, si el verdadero milagro económico no será aquel día, todavía no escrito, en que el precio de un metro cuadrado de silencio, de la tierra virgen, de la memoria de las cabras y los pescadores, valga por fin más, mucho más, que la tarifa media diaria de un hotel de lujo, si esa será la única manera de que el canario, ese hombre que ya no emigra, no termine sintiéndose, al fin y al cabo, un extranjero en el paraíso que él mismo ayudó a construir. Y punto final, sin comas para el respiro.
